• Химический элемент — это определённый вид атомов с одинаковым положительным зарядом ядра (приметы: порядковый номер в таблице Менделеева, атомная масса, валентность; примеры: водород H, железо Fe, кислород O, сера S).
• Вещество — это любая физическая субстанция (материя), которая имеет массу, занимает определённый объём и состоит из частиц — атомов, молекул или ионов (приметы: плотность, температура кипения, цвет, агрегатное состояние; примеры: вода H2O, поваренная соль NaCl, газообразный кислород O2, кусок мрамора CaCO3).

Слово "Элемент" в английском языке

В иностранной литературе путаница сильнее, чем в русской: в английском языке для разных понятий используют одно слово — Element. На Западе не говорят «простые и сложные вещества», а парадоксально делят их на вещества и элементы (substances and elements).

• Химический элемент (Element) — это определённый вид атомов с одинаковым положительным зарядом ядра (приметы: порядковый номер в таблице Менделеева, атомная масса, валентность; примеры: водород H, железо Fe, кислород O, сера S). В химических реакциях молекулярные связи простых веществ могут разрушаться, но превратить их атомы в другой элемент невозможно.
• Вещество (Substance) — это любая физическая субстанция (материя), которая имеет массу, объём и состоит из частиц (приметы: плотность, температура кипения, цвет, агрегатное состояние). В англоязычной фразе «substances and elements» под словом substances имеют в виду именно сложные вещества или соединения, состоящие из атомов разных элементов (примеры: вода H2O, поваренная соль NaCl, кусок мрамора CaCO3).

Из-за этого в зарубежных текстах приходится догадываться о смысле слова element по контексту:

• «Water contains oxygen» — здесь это химический элемент (атом O в молекуле воды).
• «Oxygen is a gas» — здесь это простое вещество (реальный осязаемый газ O2 в баллоне).

Поэтому в англоязычных научных статьях авторам приходится отдельно пояснять, что имеется в виду, используя уточнения abstract element (вид атомов) или elementary substance (вещество). Даже Международный союз химиков (IUPAC) официально закрепил за словом «Chemical element» сразу два значения, узаконив смешивание свойств микромира и макромира под одной вывеской.