Золото — один из самых инертных металлов. Его стандартный окислительно-восстановительный потенциал (около +1,50 В) значительно выше, чем потенциал восстановления азотной кислоты даже в концентрированном виде, не говоря уже о разбавленной среде. Азотная кислота не обладает достаточной силой, чтобы оторвать электроны от атомов золота и перевести их в раствор в виде ионов.